第５話　別れなかった理由

決定的なケンカになったのは、ほんの些細な言葉からだった。

「どうして、また男と当直なんだよ」

　亮の声は強張り、楓を責めるように響いた。

「“また”も何も、病院なんだから当然でしょ。女性医師のほうが少ないんだから」

「でも俺は嫌なんだよ」

「私だって嫌よ。いつも疑われるの」

　その瞬間、部屋の空気が一気に張りつめた。

　楓がこんなに怒るのは珍しい。亮もそれをわかっているのか、言葉を飲み込んだまま固まった。

　沈黙が長く落ちたあと、亮がぽつりと言った。

「……楓が誰かに取られる気がする」

「取られないわよ。そんな簡単に誰かに心を向けたりしない」

「それでも……怖いんだよ」

　弱さを見せられると、楓は強くは言えなかった。

　亮の嫉妬深さに辟易していた部分は確かにあるが、それでも――亮を嫌いになることなんて、想像すらできなかった。

　だからこそ、楓はある決断を下す。

　外科を辞める。

　大学病院を辞めて、知り合いの総合病院の内科に移る――その選択。

　辞表を提出した日、外科医局の空気がぴんと張りつめた。

「渡辺、本当に辞めるのか？　もったいない！」

「君の腕なら、将来は教授も狙えるんだぞ！」

「恋愛なんて、あとからでもできるだろう！！」

　散々引き止められた。

　指導医には何度も呼び出され、「一度落ち着いて考え直せ」と言われた。

　だが、楓は昔から決めたことは曲げない猪突猛進型だ。

　一度“内科に移る”と決めた以上、迷いはなかった。

（後悔なんて、するわけない。亮と一緒にいられるなら、それでいい）

　そう思い込んでいた。

　あるいは、そう思い込もうとしていた。

　内科へ移ってから、亮は確かに安心したようだった。

「これで当直も無いよな？ 呼び出しもほとんどないんだろ？」

「うん。外科みたいに緊急オペもないし」

「よかった……ほんと、よかったよ」

　亮の安堵した笑顔を見て、楓は胸が温かくなるのを感じた。

　また以前のような穏やかな二人に戻れた気がした。

　楓が内科に移ってからは、平日の夜も外食が増えた。

　亮は行きつけの店や接待でよく使う“雰囲気のいい店”へ楓を連れて行ってくれた。

「ここ、ワインが最高なんだよ」

「こっちはちょっとおもしろい店。先輩と来てさ」

　そしてある夜。

「行ったことないだろう？」と自慢げに亮が案内したのは、ホストクラブだった。

「……なんで、亮がホスト？　ここに？」

「女性社長の接待でさ。俺と先輩で連れてきたんだよ。面白いだろ？」

　亮は少し得意げに笑った。

　その瞬間、楓の中で何かがかすかに軋む音を立てた。

（私が当直の夜……亮は、こういうところで“遊んで”いたの？）

　亮の笑顔は眩しいほど自然で、嘘なんて一つもないように見える。

　でも、心の奥がひやりと冷えた。

　気づかないふりをした。

　この幸せが壊れるのが、怖かったから。